agnès b. “Tara Expeditions” －工作篇

自2003年起買下這艘探險船至今，Tara與來自世界各地的科學家一同完成十一次考察，四大重要遠征任務： “TARA ARCTIC”、”TARA OCEANS”、 “TARA MÉDITERRANÉE” 和正進行的 “TARA PACIFIC”，所得的數據不但為世人揭開更多海洋奧秘，2015年5月22日就有五篇論文發表於世界知名的《Science》雜誌特輯，詳述了 考察期間的研究發現，統計數據令人驚嘆。從北極漂流、海洋考察、地中海考察和太平洋考察……各種發現讓人 更瞭解海洋生態外，均得出一個結論：我們目前正處於一場「公海危機」之中，調節全球氣候的廣闊海洋，正遭受暖化和酸化的破壞，科學能幫助人類看得更清楚，但是否願意正視這些議題，依然取決於我們自己的選擇。

搜集浮游生物樣本　揭示海洋奧秘

2006至2008年的”TARA ARCTIC”，探險船用上近十年前時間進行首個極地任務，環繞 着北極冰層漂流了507天，針對北極大氣、冰層和海洋進行研究。事隔一年，”TARA OCEANS”正式展開，這航遍世界各地詳細記錄海洋微生物的漂移，成為史上規模最大的浮 游生物研究，共採集35,000件樣本。在微生物方面，就有多達四千萬組基因獲得定序，其中大多是科學界未知的微生物；在真核生物方面，也從基因序列中得到將近十億組DNA條 碼，顯示有十五萬種不同類型的基因存在。由於某些物種可能屬於相同的基因類型，可能會有上百萬種真核浮游生物，遠超過現今已知的11,000種；這樣的驚人發現，Tara共有五篇論文在2015年刊登於《Science》雜誌，為世人揭開更多海洋奧秘，徹底改變大眾對海洋生態的認知。這次考察，上層海洋成為第一個幾 乎獲得完整面貌的生態系，讓我們更加瞭解生 態系的運作方式，並進一步獲得物種進化和生 態學方面的知識，同時發現，「寄生行為」是浮游生物最普遍的互動方式，比起捕食、共生 甚至競爭等行為更為常見，若任何核心物種（被許多不同物種寄生的宿主）一旦消失，大量其他物種都會受到影響。

看不見的海洋危機

這是最迫切的問題。我們日常中充斥着各種塑膠品，不只是外賣盒和器皿，稱作「初級微塑膠」的細小粒子，亦以多種方式進入海洋環境，比如化妝品、牙膏、洗衣機或工業製品，雖然我們看不見這個細微的環保災難，但這個災難卻真實存在，而且危害嚴重海洋，以及人類本身。在 “TARA MÉDITERRANÉE” 任務中就發現這種污染的存在，研究結果顯示，這種需要上百年時間分解消失的微塑膠，現已佈滿赤道至極地、海平面和海底、海岸上、河口、外海，甚至是世上最偏遠的地方。相比太平洋，地中海是全球污染最嚴重的海域之一，海面就有近二千五百億顆懸浮塑膠微粒，預估總重量達500噸。海洋生物會吸收污染物，而生物體內的塑膠添加物便會在海洋環境釋出，如此一來，這些塑膠添加物會在食物鏈的每個階段逐漸累積於活體組織內，因而最終經由人體吸收。

此外，珊瑚系統亦是岌岌可危。珊瑚會捕食，也會繁衍；珊瑚和水母都屬刺胞動物門，牠們的刺細胞能螫暈並癱瘓浮游生物和小魚小蝦，作為食物來源；然而，它們是十分脆弱，只要海面溫度上升0.5度，就足以釀成大規模的災難，造成上萬平方公里明顯的珊瑚白化，破壞生態系統。Tara在2009至2012年間從吉布地、馬約特到甘比爾羣島，總共調查一百零二個位置，發現這些地方的珊瑚狀態良好。2016年延續任務，前往亞洲和太平洋待到2018年，目的是瞭解珊瑚礁神秘的生物多樣性，包括基因體、基因、病毒和細菌方面的特性，以便比較周遭的海域。基於上述的海洋任務，2018年3月，Tara便會登陸香港進行海洋研究，同時亦會與不同團體進行交流，並開放Tara探險船作參觀，瞭解科學家的考察任務。