在人來人往的中上環逛街，通常在歌賦街止步，與ro這次訪問的機會，終可轉出橫街，才驚覺結志街轉角原來有這一「隱世」小店，真是後知後覺。本地設計品牌ro 一眨眼已成立十八年，創辦人是著名建築師Gene Miao，起初以紐約為基地，隨着個人建築及室內設計公司發展，便決定把品牌移回香港，重新出發。2011年落戶中環結志街開設首家店舖，並找來創作總監Florence Tsang和營運總監Doanthan Chan負責品牌創作和方向定位等。設計理念是打造革新的都市生活袋飾，以簡約、功能、永不過時為創作宗旨， 除了自家設計，ro更與Milk Design等不同創意單位合作，延續對原材料和執着設計的追求。
回到根本
將時間掣調到1999年的時光。
ro創辦人Gene Miao的家族本來就經營皮具工廠，是不少國際品牌的幕後生產者，盡得天時地利人和，品牌與生俱來就有着先天優勢。ro在1999年成立，那時剛從美國 Rhode Island School of Design畢業的Gene Miao，夥拍一位時裝設計師合作，在美國開設首家分店，融合二人在時裝和建築的知識和經驗，推出一系列皮革行李箱和手袋等。成立短短五至六年，品牌已獲MoMA和Barneys等大型時裝店賞識引入作品發售。隨着設計師移居意大 利，ro隨之而進一步擴展到當地市場，然而設計 風格與今天的簡約路線截然不同，當年是傾向潮流主導，每季系列用上不同皮革、物料和設計組合而成，經營五年多後，Gene終決定把品牌遷回香港發展，以全新姿態示人。
ro創作總監Florence Tsang。大學時修讀Creative Media，從皮革手作人轉為擔任品牌創作總監，縱然所兼顧的事情多了，對皮革品製作的熱誠卻絲毫未減。
品牌終在2011年6月落戶香港，在中環結志街開設兩家分店，分別售賣男女裝系列。除了ro， Gene當時亦擁有自己的建築及室內設計公司1:1， 難以分身，因此聘請了現任創作總監Florence Tsang和營運總監Doanthan Chan， 負責主理品牌設計和發展方向等。回流香港的首件事， 就是要把ro重新定位， 當時Donathan與本地一家graphic design公司CODESIGN合作，將Gene的建築創作大方向簡化，訂下品牌核心：timeless、unisex、 urban living、materials、construction，為品牌賦予新的性格，定下創意基礎，作品不再有男女裝和季度之分。
Terranova帶有Explore、Discover和Create等特質，六種獨特色調，六種佩戴方式，在金屬手挽裹上皮革，設計窩心。
生活質感， 以人為本
「好的設計，是每一個細節都要盡善盡美。」 這是品牌所強調的。
創作總監Florence已在品牌工作六年， 畢業於理工大學的她，主修Creative Media， 與時裝設計風馬牛不相及，然而，鍾情皮革手作，更直接的原因，就是在市面上找不到合適的袋款，便乾脆親手製作，一針一線親手縫 製出合心意的皮革品，卻把她與ro連結起來。 回望時裝界，不少傳奇設計師，如Vivienne Westwood、Sonia Rykiel、Christian Dior和 川久保玲等也非科班出身，設計不但突破框 架，更能流芳百世。
Florence跟ro緣起於Gene的妻子購入了她的作品，覺得大家是同道中人，因此邀請她加 入品牌工作，一眨眼便是八年。算算手指，八年前已起家做皮革品，她可算是本地第一代皮革手作人。好奇心驅使下便上 網搜尋關鍵字 ─「皮革 Florence Tsang」， 終於找到點蛛絲馬迹，更發現她經營個人品牌時的日記！雖然個人品牌已成過去，重看昔日的文字，字裏行間看到她對每件作品的喜悅， 交收時遇上知音人的那份感恩，縱然試過半夜壓力爆煲痛哭一場，第二日變回一條好漢重新上路……各種日常關於設計和生活的經歷和分享，不但成就了今天更成熟的她，將ro的設計跟以往做一下對比，她的確能做到對皮革和設計從一而終，沒有減退半點熱誠。
進入品牌工作前曾經營自家品牌，手作人起家，令Florence做設計時尤其重視皮革的觸感和質素，找到皮革後再想合適的袋款，她形容過程如「做實驗」般刺激，對未來充滿「未知」。此外，創作時會由「結果」出發，先想像手袋放入物件時所呈現的立體形態，感覺對了，便繼續下一步的生產程序，這不但拉近了設計師「夢想」與「現實」的距離，同時避色了手袋在店舖陳列時和用家實際使用的落差。
工匠根據皮袋紙樣做成鋒利刀模，以切壓出不同袋子的部分，師傅先以刀模的排列組合，務求善用皮革的每一個部分。
在設計初期，設計師為了更準確地掌握金屬把手的質感，尺寸及弧度，自製木模具，利用圓形鉛條，以手槌打出心中第一個樣板。
ro所採用的皮革絕大部分是意大利皮，尤其是樹羔皮，使用天然物料作染料，相對環保之餘，使用時更感舒適。絕不偷工減料是Donathan其中引以為傲的事情之一，「整個手袋用上同一幅皮革，成本和難度大大提高，細節位如手挽和邊位均採用皮革包裹和修飾；另外，某些款式設計和結構許可的 話，更會以”unlined”（無內裏）形式製作，為的是將皮革最原始和美麗面貌呈現，這需要更高級數的皮革才能做到；對好些fast fashion 品牌而言，這樣的成本和堅持是很『戇居』。」他笑說。
Florence的設計特別是「賦予手袋多一點生命力」，她分享創作時是使用「減除法」將多餘和無意義的東西拿掉。標誌性的Metropolis袋用上樹羔皮製作，色澤油潤，有手挽和長肩帶作crossbody用。Terranova是品牌近來的熱賣品，名字源自拉丁文，意思是「新大陸」，帶有Explore、Discover和Create等特質，ro希望用家能自行探索最配合自己的袋形。選用意大利自然摔紋牛皮製成，設計簡潔，飾黃銅手挽，有六種獨特的色調：黑、棕紅、青綠、灰藍、淺灰和蛋黃色，能作出六種佩戴方式，有時是梯形的小手袋，搖身一變又成為長方形肩袋……由於皮料柔中帶剛，開始使用時新皮略帶堅硬，當皮革與用家日久接觸後，就會慢慢揉捏出專屬自己的舒適度，與用家的日常生活習慣相結合。以人為本，從用家出發，是ro成功的另一要素，Terranova有隱藏的「電話位」，某天偶爾在社交平台看到設計師的一則分享，「有一位朋友對金屬敏感，所以特地在金屬handle位上包裹一層皮革；而且出入冷氣房再不會有種金屬冰冷感。」甚是窩心。
牛仔布來自日本岡山縣，布料並由當地職人將棉花染製和紡線，擁有歷史悠久的織布傳統和經驗。
讓布料說話
品牌內除了找到Florence的作品，品牌更同時跟本地Milk Design創意公司合作，推出LASSO系列，包括飯糰、餃子、燒賣和饅 頭四個袋款，名字由來並非靈感由來，只是製 成後覺得外形甚似而將之命名。LASSO的特別 之處是袋口收合均用上金屬銅管，開合來得乾脆俐落，金屬的重量令袋形微微垂墜，看上去更是立體；Milk Design由product design出 發，跟Florence從日常和皮革觸感作起點又是截然不同的感覺，兩者之間所產生的化學作用，讓品牌設計有更豐富的面向。
LASSO 系列除了推出不同物料外，設計師們一直都在鑽研讓產品變得更貼心。新成員「饅頭袋」的金屬銅管更改成每邊兩小截，可讓袋口打開幅度更闊更輕鬆。
重視產品的實用和細節，擁有超過四十年經驗的製造工坊，針對都市人的不同需要，開發獨特款式和特色細節。皮革以外，ro更推出一系列牛仔布作品。
高級的牛仔布，講究用料、細節和製作， 過去品牌在開發INDIGO和SHIFT系列時，已開始將牛仔褲布料與皮革結合，成為招牌特色之一。「起用牛仔布是源於Florence在外國 flea market看到一個古董皮革手提包，回來 便重塑一個，然而皮革太硬，銷情不理想，同時想到男士牛仔褲配皮鞋的magic style，便靈機一觸，加入Selvedge Denim牛仔布於設計之中。」Doanthan解畫。2017年，設計團隊延續對牛仔布料的探索，選取日本岡山縣 Japan Blues出品的赤耳牛仔布 （Selvedge Denim）製作全新系列工作袋包INTREPID。
眾所周知，日本岡山縣是業界知名的紡織業城鎮。自江戶時代起，當地已開始栽種棉花， 並由當地職人將棉花紡線製成紡織品，擁有歷史悠久的織布傳統和經驗。赤耳，意指古董織布機在織布過程中產生的布邊。赤耳牛仔布，一直是牛仔褲愛好者追求品種。Japan Blues出產的赤耳牛仔布，由當地老式梭織機 （Shuttle Looms）織製，機身細小而產量少， 成品亦較堅韌、耐用，十分適合造袋。
Japan Blues出產的赤耳牛仔布，由當地老式梭織機 （Shuttle Looms）織製，機身細小而產量少， 成品亦較堅韌、耐用，十分適合造袋。
Intrepid Helmet Bag 是新版本的頭盔袋， 採用13 安士硫化赤耳牛仔布，色澤為紺青色（Konjou-iro)，藍中帶紫。設計上將 前幅兩袋合併為一，設有專門擺放13吋平板電腦，雨傘和水樽等的袋隔；後幅加 入新插袋，容納手提電話或卡片小物。
為了讓赤耳牛仔布的堅韌度活現於 INTREPID袋包設計上，ro參考了美國海軍 飛機師服飾的飛行頭盔袋（Flyer’s Helmet Bag）原型，改良並加入現代元素。頭盔袋特 點是尺寸比一般袋包大，前幅的兩個獨立儲物 袋，專為飛機師擺放眼罩或手套而設。此設計 自二次大戰起沿用至今，成為不少現代功能袋 包靈感的來源，物料雖經常更新和改換，款式 卻依舊以兩個前幅袋為主。
經常在社交平台看到ro的update，原來 團隊有一個小遊戲稱”Pokemon ro”，有時候 在街上碰到背着品牌產品的客人們，他們便會 偷偷拍下發到羣組，悄悄的記錄下來；有時候 甚至可以見到一些已經停產的ro bags還在使 用中，這些小事都是溫暖、親切、充滿回憶。 訪問時Florence分享自己也沒想過會在ro工作 這麼多年，然而回頭想想團隊之間的親切，老 闆與自已分享着同一美學理念，不計成本地同 你一齊「癲」，也不難想到留下來一起拚搏的原因吧。
INDUS系列自推出原色皮革為夏日主打後，ro緊接推出更多不同色調迎接這個秋冬，有公事包，也有女裝袋款和銀包等小皮具。
RELATED ARTICLES:
Comments